每年四月底五月初時是油桐花盛開的季節，滿山遍野的油桐花在台灣各地綻放，桐花落下的樣子好似下雪一樣，有人又將五月的桐花稱為五月雪，許多網站還整理列出全台各地的賞桐小徑。這次甜甜哥趁著週末天氣好，帶著甜寶到苗栗三灣的神棹山賞桐步道賞桐，這裡的桐花不僅很集中、人潮也相對稀少，在短短的桐花步道上，你可以盡情地拍照，不用排隊等候、也不用閃躲路人，我們足足在那裡拍了2個小時才滿意的離開，也讓甜寶可以藉此有著親近自然和認識自然的機會。
內容大綱
油桐花介紹
油桐是大戟科的一種落葉樹，台灣常見的桐樹有油桐和木油桐兩種，油桐又稱三年桐、光桐或罌子桐；木油桐則稱作千年桐、木油樹和皺桐，其中台灣有95%以上的比例都屬於千年桐，僅有少數地方是種植三年桐，這次甜甜哥前往賞花的苗栗三灣，看到的也是千年桐喔！而台灣的油桐是日據時代由日本人自中國大陸引進，過去栽植的目的是為了採果榨取桐油，而桐油是製作油漆的原料，也能當作防水的塗料，極具經濟價值。
2002年台灣行政院客家委員會結合客家文化、旅遊、生態和產業的賞花活動，創立「客家桐花祭」，活動一直延續至今，去年底客委會決議師法日本櫻花前線的預測方式，選定桃園、新竹、苗栗、台中、彰化和南投等10個地點，建置IOT監測設備，透過觀測搜集相關的環境數據，並記錄桐花的生長狀況，再對比歷史花況建立預測模型，所以喜歡賞桐的朋友現在可以透過「桐花花況的預測平台」來了解這些地方開花的狀況，來一趟輕鬆客庄小旅行！
神棹山賞桐步道介紹
神棹山海拔762公尺，地處在南庄、獅潭和三灣的交界，許多登山者會前來挑戰「神仙縱走」，所謂的神仙縱走就是自較高的仙山一路走到神棹山，沿途會經過大窩山、福南山、崩山和桃牛坪山等，是苗栗熱門的登山健行路線。
這次的賞桐地就在神棹仙境旁的桐花步道，距離神棹山登山步道還有一小段距離。開車導航至此的話，直接導航神棹仙境會容易些。
交通資訊/注意事項
不論你從北上或是南下，都必須自台3線前往神棹仙境，在這邊要注意的是，若用google導航的話，導航會自動從下圖的大河農路進去，這條路是私有的產業道路，上面有管制是無法進入的。正確的路應由下圖所標記的黑色路線進入（大河農路的前一個路口），其中在土地公前有一個公廁可以使用，想上廁所的朋友可以暫時臨停路邊如廁一下，但記得臨停要再往前一點，這樣有來車要下山時會比較好會車。
還有上山的路並不寬敞，有些地方真的無法會車，也沒有迴車空間，如果行駛時發現遠處有來車的話，甜甜哥建議有轉圜迴車處的那一方請暫停禮讓並等待對方先過，不然真的會蠻考驗彼此的駕駛技術喔！
神棹山賞桐步道花況分享
抵達後，桐花步道前可停車的數量並不多，大部分的人多會臨停在路邊。
從入口處向內走，桐花步道大約僅有150公尺，距離雖短，但遍地的桐花真的很吸睛。
原以為步道這樣就沒了，沒想到入口處有一個向左的叉路，順著階梯向下走桐花開得更密集好看。
我們在這段階梯上玩超久，甜寶沒看過雪，說想知道下雪的樣子，於是就撿了掉在地上的桐花，從他頭上灑下來，並趁機告訴他，雪白的桐花在五月掉落的樣子很像下雪一樣，所以掉落的桐花又叫做五月雪。
下了階梯，這裡還有一小段桐花步道，拍起來感覺比入口更好看
步道上方有一片綠地，這裡也很好拍，剛好有位路人媽媽幫小孩用桐花做了花圈，便借來給甜寶拍一張。
除了桐花以外，甜寶也第一次看到英文書上的grasshopper(蚱蜢)。
整體賞花的範圍呈一個簡單的Ｏ型步道，步道的距離其實並不長，但我們卻足足在這裡待了2個小時，雖然偶爾會有其他遊客在這裡駐足，卻不妨礙我們拍照的心情，是個高品質的賞桐步道，真心推薦給大家！希望明年來此賞桐時，這裡的人潮不會因此大爆滿，最後大家在賞花之餘也要注意健康做好防疫措施喔！
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